我国教育对外开放规模不断扩大，形式日益多元，内涵不断深化，质量稳步提高，已逐步成为全球最重要的生源输出国和留学目的地国家。教育部国际合作与交流司相关负责人说，经过改革开放30年的快速发展，我国各类出国留学人员已达139.15万人，是1978年的209倍；建国60年以来，我国累计接收来华留学生146万人次。
据了解，2008年，中国出国留学人员达17.98万人，创历史新高，中国留学生数量在各国留学生中的比重都位居前列，已形成以国家公派出国留学为主导、自费出国留学为主体的新格局。
作为一个新兴的留学目的地国家，我国也受到了海外留学生的普遍青睐。2008年，我国来华留学人数首次突破20万，共有来自189个国家和地区的22.3万各类来华留学生，分布在全国31个省、自治区、直辖市（不含港澳台地区）的592所高等院校、科研院所和其他教学机构，比2007年增加27996人，同比增长14.32%，其中来自韩国、美国、日本的留学生人数名列前三位。
随着教育对外合作与交流不断深入，我国已从向国外学习经验为主的单向需求转向双向需求，形成了官民共举、双边多边互动开放格局。